但是,范晔的时代距东汉蔡伦已过去300多年,东汉的官修史书《东观汉记》是他著书时主要参考的资料之一,其中对蔡伦造纸的记载还未衍生出更多细节,仅为“黄门蔡伦,典作尚方作纸,所谓‘蔡侯纸’也。”“尚方”即“尚方监”,蔡伦曾任掌管此机构的尚方令。中国科学技术史专家潘吉星研究指出,蔡伦是造纸术的革新者和推广者,他的贡献在于总结技术经验,组织生产一批优质麻纸,并开辟新原料来源。